今回は、今までのシムシティと比べて、さらに多くの要素がゲームにかかわっています。　大気や水質の汚染、多岐にわたる教育機関、医療、雇用創出、治安などを初めとする諸要素に加えて、交通機関などがそれぞれ関わりあっています。　通勤時間が長すぎると市民は就職を嫌いますし、教育の程度が低い市民は高度な産業に就職できず、交通機関の乗換えが上手く出来ないとその駅のみならず、他の地域まで影響がでてしまう、などです。

マップにも大きな変化があり、いままではマップが独立していましたが、今回は超巨大なマップがいくつもの街に分割してあり、それぞれの街を発展させて道路や鉄道で接続することで、労働力のみならず、電気や水道、ゴミまでもが行き来できるようになります。

シリーズ中でかなり高い方だといわれた難易度は、「デラックス」になってやさしくなったように感じられます。　赤字になりやすいのは確かですが、新たに追加された「ミッションモード」という任務をこなすことで資金が得られるようになってもいます。　これは、自分の作った街の中で自動車やヘリコプターを操縦して、「犯人の車を捕らえろ」とか「ストライキ集団をミサイル攻撃せよ」などという任務を遂行することで支持率を報酬を得るものです（下がるときもあります）。

動作がとても重いといわれたシムシティ４ですが、相当な改修がなされたようで、ある程度高い処理能力のあるパソコンなら問題なく動くと思います。

ただし、ビデオカードは必須ですので、ビデオカードの搭載!されていないパソコンでは動かないと思ったほうが良いでしょう。