直木賞受賞作『等伯』とどっちを先に読もうと悩んだ挙句、先に読んだ今作。
かなりボリュームのある本なのですが、一気に読ませていただきました。
それくらい引き込まれる世界です、息をもつかせてくれませんでした（笑）。

日本人で知らない人は少ないであろう狩野永徳。
名門狩野派の中でも、父をもしのぐ才能を持ち、若いころから飛び抜けた才能を発揮していきます。

順風満帆に思えた画家としての道も、長谷川等伯の出現によって、時に大きく狂わされていきます。
自分をもしのぐその才能に、嫉妬と恐れで次々と嫌がらせをしていく永徳は、正直大人げない（笑）。
おまけに、この本では、等伯との最初の関わりが、思いがけない形で出てきているので、（自分が初めて心を奪われた絵を描き、嫁にもらいたいと思った女絵師の夫が等伯として出てきます）余計「あなた、私情挟みまくりですね」とツッコミを入れたくなります。

しかし、生まれながらの狩野派の棟梁として生きられるのと引き換えに、自分の描きたい絵を描く事が許されず、祖父や父から伝承された狩野派を引き継いでいかなければならない義務と責任がある自分と違い（しかもそうやって描いた絵に信長には「つまらん」、利休には「浅薄な絵」と言われたりします）、自由に自分の思うがまま絵を追及していける等伯。
それを羨ましく思い、嫉妬し、必死に死の直前まで絵に打ち込む様は、永徳が「人間離れした苦労知らずの天才」ではなく「熱い血の通った生きている人間」として確かに存在していると思わせてくれます。
その描写が時には控えめに、時には恐ろしいほどの描写で書かれてます。

戦国時代ということで、武士が命懸けで戦場で戦っていたのと同様、芸術というまた違った舞台で真剣に戦っていた画家たちの息遣いが感じられました。すごく面白かったです。

…余談ですが、等伯の方が年上なんですね…逆だと思ってました…。