大戦間のイギリス。エディンバラの私立学校の女教師と少女たちの日々を描いている。
戦争で恋人を亡くした女教師は、自分の人生で「最良の時」を教育に捧げると自負し、彼女たちを「一流中の一流」に育てようとする。
「教育は与えることではなく、引き出すことだ」という信念は印象的だ。しかし、常に愛と正義を求めようとする姿は、誇り高く純粋でもあるが、同時に自己中心的で自信過剰ともなり、独善的に周りの人たちを支配しようとする。
ついにはファシズムへと走り、愛し信頼していた生徒にも裏切られ、破綻を迎える。
彼女自身の愛の行方も屈折していて、共感しがたい。
現在と過去が錯綜しながら描かれる世界は、複雑な光と影をないまぜて、読む者に深い情感を与えるが、不可解さも残る。
１９３０年代のエディンバラの美しい自然の描写や、同時に暗く重苦しい歴史や社会の断層も描かれて、興味深い。