この本に出会ったのは、かれこれ３0年近く前になる。当時、駆け出しの編集者だった私は、大先輩の米国人エディターに「向学のために英語の本を読みたいが、お勧めの本は？」と聞いたところ、彼女が挙げたのは、ヘミングウェイでもなく、スタインベックでもない、この「To Kill a Mokingbird」だった。若かった私は、夢中になって読み、感動した。そして、先日アメリカ映画史上ベストヒーローで、ロッキーやスーパーマンを押さえて一位になったのが、アラバマ物語でグレゴリー・ペックが演じたアティカス・フィンチだったことを思い出して、実に30年ぶりに映画の原作であるこの本を再び手にしてみた。そして、再び、泣いてしまった。

涙をしぼる恋愛小説でも、わくわくするドベンチャーでもない、決してハリー・ポッターのような派手さはないのに、ページをめくるうちに、登場人物とともに笑い、泣いている自分があった。この魂を揺さぶるような感動はいったいどこからくるのだろう。うまく言葉ではいえないが、偏見に対する戦い、人間としての誇りと良心といった、極めて普遍的で深いテーマを、暖かく、そして深く描いているからではないかと思う。周囲に流されることなく、己の信念を守って生きることがいかに難しいかを、年を重ねるにして、多少なりとも分るようになり、また人種差別の現実をいやでも目のあたりにする昨今、余計、この作品の素晴らしさが心に染み入るのだ。

1960年に発表されて以来、世界中で読まれ、愛されてきたこのアメリカ文学史上、宝玉のような物語。「masterpiece=名作」とはこのような本のためにある言葉だ。もしも私が、今,

後輩から同じ質問を受けたら、迷わずにこの本をお勧めする。そう、ハリー･ポッターではなく、、、、、